Allievo di Paolo Portoghesi, Bruno Adorni si è laureato con lode presso il Politecnico di Milano nel 1972 con una tesi storica; ha collaborato sul piano scientifico con Eugenio Battisti e Manfredo Tafuri; è stato fra i fondatori, nel 1974, e poi segretario del centro internazionale, interdisciplinare di studi "Europa delle corti" sotto la presidenza di Alberto Tenenti; dal 1980 è professore ordinario di Storia dell'Architettura presso il Politecnico di Milano; nel 1998 si trasferisce presso la facoltà di architettura di Ferrara; dal 2002 insegna nella facoltà di architettura di Parma.

Si è occupato: dell'architettura farnesiana a Parma e a Piacenza; del tema della chiesa a pianta centrale come "tempio civico" fra Quattro e Cinquecento; dell'architettura "lombarda" fra la fine del Quattrocento e la metà del Cinquecento; dell'architettura ferrarese del Rinascimento; dell'architettura barocca in Emilia.

Ha pubblicato fra l'altro:
-L'architettura farnesiana a Parma 1545-1630, Parma 1974;
-L'architettura farnesiana a Piacenza 1545-1600, Parma 1982;
-L'abbazia benedettina di San Giovanni Evangelista a Parma ( a cura di), Milano 1979;
-Santa Maria della Steccata a Parma (a cura di), Parma 1982;
-Parma Rinascimentale e Barocca, in V. Banzola a cura di, Parma la città storica, Parma 1982;
-L'architettura dal primo Cinquecento alla fine del Settecento, in "Storia dell'Emilia Romagna", Bologna 1977;
-Le fortificazioni di Parma e Piacenza nel Cinquecento/Architettura militare, espropri e disagi, in C. De Seta, J. Le Goff (a cura di), La città e le mura, Bari 1989;
-Le grandi fabbriche e la città: Fortezze e palazzi di corte dei Farnese a Parma e a Piacenza, in J. Maire Vigueur (a cura di), D'une ville à l'autre, Roma 1989;
-Il "tempio civico" di Santa Maria di Campagna, in AA.VV., Santa Maria di Campagna/una chiesa bramantesca a Piacenza, Reggio Emilia 1995;
-La costruzione della Pilotta, in AA. VV.,Il palazzo della Pilotta a Parma, Milano 1996.
-L'architettura del primo Rinascimento, in "Storia di Piacenza", vol.III, Piacenza 1997.
-Alessio Tramello, Electa Milano 1998;
-Quasi un Sacro Monte/San Girolamo a Reggio Emilia di Gaspare Vigarani (con Elio Monducci), Diabasis Reggio Emilia 2001;
-I Benedettini a Reggio Emilia a cura di, con Elio Monducci, Diabasis Reggio Emilia 2002.
-Jacopo Barozzi da Vignola a cura di, con R.J.Tuttle, C.L.Frommel, C. Thoenes, Electa Milano 2002;
-La chiesa a pianta centrale tempio civico del Rinascimento, a cura di, Electa Milano 2002;
-L'architettura in area lombarda ed emiliana, in A. Bruschi a cura di, Storia dell'Architettura Italiana/il primo Cinquecento, Electa Milano 2002;
-L'architettura a Parma sotto i primi Farnese 1545-1630, Diabasis Reggio Emilia 2008;
-Jacopo Barozzi da Vignola, Skira Milano 2008;
Santa Maria della Steccata a Parma/ da chiesa "civica" a basilica magistrale dell'Ordine costantiniano, (a cura di) Skira Milano 2008.